“江南石上有老兔，吃竹飲泉生紫毫。宣城之人采為筆，千萬毛中揀一毫。”這首膾炙人口的《紫毫筆詩》為唐代大詩人白居易所作，詩中所贊即為中國四大名筆——宣筆。

涇縣境內(nèi)“崇山箐密，林木古茂”，特殊的地理環(huán)境、適宜的氣候條件、豐富的竹種資源、優(yōu)良的獸類毛料為制作傳統(tǒng)宣筆奠定了獨(dú)特的自然優(yōu)勢，為宣筆生產(chǎn)與發(fā)展提供了可靠而純正的原材料來源，從而確保了中國傳統(tǒng)宣筆的卓越品質(zhì)。

宣筆的制作不僅精于選料，更注重工藝。其制作需經(jīng)過選料、水盆、制桿、裝套、修筆、鑲嵌、刻字、檢驗(yàn)包裝八大工序一百零八道工藝，技藝極為復(fù)雜。

大書法家王羲之、柳公權(quán)為了取得宣筆，曾向宣州筆工陳氏和諸葛氏寫過“求筆貼”。

書畫家劉海粟贊宣筆為“宣筆縱橫，蟬蛻龍變”，同時(shí)他還監(jiān)制“蓮蓬斗筆”的生產(chǎn)，造型別致狀如蓮子，很受文人墨客歡迎。

涇縣自古產(chǎn)毛筆，但是涇縣產(chǎn)的毛筆叫“宣筆”，卻不叫“涇筆”，這是為什么呢?

與涇縣的歷史沿革有關(guān)

早先涇縣的地域廣大，包括今天的黃山市黃山區(qū)(太平縣)和宣城市旌德縣全部，池州市的青陽縣和石臺縣的一部分。涇縣周朝以前為五服之第五服荒服，(離京師二千到二千五百里遠(yuǎn)的地方)屬揚(yáng)州。春秋時(shí)屬于句吳。

周元王元年，越國滅吳，涇屬越國。顯王三十五年楚國打敗越，全部奪取了吳國故地，涇縣歸楚。到了戰(zhàn)國時(shí)，涇縣又屬于楚。至秦統(tǒng)一六國后，涇縣為鄣郡之地。漢朝屬揚(yáng)州丹陽郡直到三國吳時(shí)。晉武帝太康元年(280年)分丹陽設(shè)宣城郡，轄有涇縣，仍屬揚(yáng)州。

下歷南朝宋、齊、梁、陳，涇縣均屬宣城郡。之后隋、唐兩朝，除唐武德三年，以(涇)縣置南徐州，尋更名猷州，并置南陽、安吳二縣至(武德)八年州廢，省南陽、安吳以涇屬宣州外，涇縣都屬宣州(城)。以后又經(jīng)五代、南唐，以至宋建炎元年，皆屬江南路建康府路宣州宣城郡。

與涇縣毛筆的來歷與發(fā)展過程有關(guān)

毛筆的歷史很久，根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，毛筆源于殷商之前。早期的毛筆非常簡陋，就是將動物的毛包扎在木質(zhì)或竹質(zhì)桿子上而成，書寫時(shí)，不僅難以聚鋒吸墨，還易分叉脫毫。那時(shí)的“筆”也無統(tǒng)一名稱，東漢許慎在《說文》中解釋“筆”字：“所以書也。

楚謂之聿，吳謂之不律，燕謂之弗。”“秦謂之筆。從聿，從竹。”說明在春秋戰(zhàn)國時(shí)，毛筆在各諸侯國里還叫著不同的名字。直到秦始皇滅六國后下令統(tǒng)一車軌、文字、錢幣和度量衡，也統(tǒng)一了筆的稱謂。

那涇縣的毛筆源于何時(shí)呢?

唐代韓愈寫了一篇關(guān)于毛筆來歷的文章《毛穎傳》：“秦始皇時(shí)，使蒙將軍恬南伐楚，次中山，將大獵以懼楚，召左右庶長與軍尉，以連山筮之，得天與人文之兆。筮者賀曰：‘今日之獲，不角不牙，衣褐之徒，缺口而長須，八竅而趺居，獨(dú)取其髦，簡牘是資，天下同其書，秦其遂兼諸侯乎?’遂獵，圍毛氏之族，拔其豪，載穎而歸，獻(xiàn)俘于章臺宮，聚其族而加束縛焉。秦皇帝使恬賜之湯沐，而封之管城，號曰‘管城子’……”

[[宋]蘇易簡：《文房四譜》，卷二，《四庫全書》，843冊，第25頁]。他在文中說秦始皇欲征服六國，于公元前223年，命大將蒙恬伐楚，毛筆就是蒙恬南下征伐楚國時(shí)，途經(jīng)中山地區(qū)，得到毛純質(zhì)佳的兔毫，又以竹為筆管，制作出更好使用的毛筆并傳之后世。蒙恬也因此被后人尊為“筆工”之祖師。韓愈之文雖似寓言，但所述并非純憑虛構(gòu)，許多內(nèi)容當(dāng)源史實(shí)。

《毛穎傳》所說中山，據(jù)《中國古代地名大辭典》，就是安徽宣城與涇縣一帶的山區(qū)，那么這種以中山之兔毫所制的毛筆，就是涇縣毛筆的祖先了。涇縣究竟何時(shí)開始制作毛筆，史書沒有明確記載。但涇縣境內(nèi)有制作毛筆者，當(dāng)始于秦。從那以后，涇縣人就傳承了制作毛筆的技藝并加以改進(jìn)和發(fā)展。

到了唐朝，涇縣的毛筆制作業(yè)更加繁榮興旺，有了專業(yè)制筆作坊，所產(chǎn)的毛筆因質(zhì)量優(yōu)異而成為全國毛筆的典范，成為全國制筆中心和主要產(chǎn)地。精于制作毛筆的能工巧匠，采用精選兔毫制作的紫毫筆、雞矩筆精致絕倫，雖價(jià)值百金，世人亦爭相求購，得之則愛不釋手。

由于涇縣毛筆好用而又精致，唐天寶二年(公元743年)，涇縣毛筆被列為貢品。因?yàn)樘瞥梢?guī)定，地方向朝廷進(jìn)貢的物品必須冠以所屬州名，所以當(dāng)涇縣毛筆作為“貢品”奉獻(xiàn)朝廷時(shí)，即被冠以“宣筆”之名，成為“御用筆”和中央政府衙門的行政公務(wù)用筆。從此以后，涇縣毛筆一直以“宣筆”為名列作“貢品”。

其中明確記載宣州進(jìn)貢的物品有筆、紙二項(xiàng)，其他地方則無筆進(jìn)貢。說明宣州涇縣紫毫筆是朝廷青睞的寶物，唐朝為此還特別以法律規(guī)定“宣城歲貢青毫六兩，紫毫三兩，次毫六兩，勁健無以過也。

因?yàn)樾P品質(zhì)優(yōu)秀，適宜書寫，廣受文人墨客喜愛，所以風(fēng)行于世，筆的需求量迅速增加。特別是科舉考試，從州縣初試直到殿試，士子們皆以能使用宣筆為幸。著名詩人元稹用詩描述殿試時(shí)的情景：“延英引對碧衣郎，紅硯宣毫各別床。天子下簾親自問，宮人手里過茶湯”。

由于“宣筆”代表了毛筆的最好品質(zhì)，代表了高端大氣和時(shí)尚，用筆的人、甚至不用筆的人都追求宣筆，希望能夠得到一支，使用或是收藏。因此，銷售毛筆的人就利用 “宣筆”的名聲來推銷涇縣產(chǎn)的毛筆，用筆的人也愿以“宣筆”之名來代稱自己所有產(chǎn)自涇縣的毛筆，以至于涇縣從事毛筆制作的工匠們也以所制毛筆就是向朝廷和皇上進(jìn)貢的“宣筆”來向他人介紹。

長此以往，人們就逐漸將涇縣所產(chǎn)的毛筆一概叫做“宣筆”，“宣筆”也終于成為涇縣所產(chǎn)毛筆的正名，一直沿用到今天了。